Wenn Plasmaschneidmaschinen mit verschiedenen Arbeitsgasen verwendet werden, können sie verschiedene Metalle schneiden, die beim Sauerstoffschneiden schwierig zu schneiden sind, insbesondere Nichteisenmetalle (Aluminium, Kupfer, Titan, Nickel). Sein Hauptvorteil liegt in der hohen Schnittgeschwindigkeit beim Schneiden dünner Metalle, insbesondere dünner Bleche aus gewöhnlichem Kohlenstoffstahl, wobei die Geschwindigkeit 5-{4}}mal so hoch sein kann wie beim Sauerstoffschneiden. Es erzeugt außerdem eine glatte Schnittoberfläche, minimale thermische Verformung und praktisch keine Wärmeeinflusszone.
Das in Plasmaschneidmaschinen verwendete Arbeitsgas (das als leitendes Medium des Plasmalichtbogens und als Wärmeträger fungiert und außerdem geschmolzenes Metall aus der Schnittfuge entfernt) hat erheblichen Einfluss auf die Schneideigenschaften, die Qualität und die Geschwindigkeit des Plasmalichtbogens. Zu den häufig verwendeten Plasmalichtbogen-Arbeitsgasen gehören Argon, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Luft, Wasserdampf und bestimmte Gemische.
Plasmaschneidmaschinen werden häufig in verschiedenen Branchen eingesetzt, darunter in der Automobil-, Lokomotiv-, Druckbehälter-, chemischen Maschinen-, Nuklearindustrie, im allgemeinen Maschinenbau, im Baumaschinenbau und im Stahlbau.
Der Einsatz von Plasma aus Wasserdampf zur Wärmebehandlung (Schneiden, Schweißen, Hartlöten, Abschrecken, Spritzen usw.) von Metallen mit einer Dicke von mehr als 0,3 mm ist ein Novum in der Geschichte der metallverarbeitenden Industrie.